Las matanzas de la población civil, aún ejecutadas en distintas condiciones, fueron cosa común en los dos bandos de la guerra. En ambos se hizo acopio de presos políticos, en ambos se cazó al contrincante, en ambos se ejecutó al detenido, en ambos hubo represalias de guerra. El terror Rojo, tuvo sin embargo,  ciertos aspectos peculiares que no encontramos en el otro bando. En el terror blanco uno es la proclamación de matanzas masivas exterminadoras como la que en pocos meses llenó las fosas de Paracuellos. Otro es el sistema de los centros de tortura y asesinato denominados Checas, dependientes unas veces de las autoridades políticas del Frente Popular y otras del propio Estado Republicano. Un tercer elemento singular, es el ensañamiento sobre las víctimas, tanto en los detenidos como sobre los cadáveres, practicado de forma tan abundante en la zona republicana, que puede hablarse de una suerte de macabro ritual. Por último el terror Rojo, tendrá una importancia de dimensiones económicas con redes organizadas de despojo y saqueo que incluso llegarán a ocupar las páginas de los propios periódicos republicanos como es el caso de Garcia Tardell: “Las matanzas masivas y el sistema de Checas son un golpe de muerte para la idílica imagen de una República Democrática y virtuosa. Ese espejismo de la propaganda que suele expresarse en el concepto de legalidad republicana. Del mismo modo, los numerosísimos casos de ensañamiento y salvajismo sobre las víctimas: Torturas, violaciones, mutilaciones, castraciones; arruinan por completo la propaganda de que el Frente Popular encarnaba la libertad, la ilustración la modernidad. Cuando el Gobierno Republicano intenta humanizar la represión a través de los campos de trabajo, el resultado será un universo reaccionario demasiado parecido a un Gulag.

Detrás del terror Rojo hubo mucho odio expresado de la manera más satídica y elemental; el ensañamiento sobre las víctimas es la demostración más clara y es un capítulo sobre el cual la izquierda española a eludido cualquier reflexión de su contenido. Era inevitable que este paisaje acabara desembocando en una dinámica suicida. En situaciones así, siempre son los grupos más decididos los que terminan devorando a sus aliados más débiles. Aquí el grupo más decidido será el Partido Comunista de España con el apoyo imprescindible de la Unión Soviética  de Stalin. Las Checas de la República se llenan de técnicos soviéticos mientras que el servicio secreto soviético NKVD, campa a sus anchas.

Toda la máquina bien engrasada del terror stalinista se aplica en España de manera implacable. Pero ahora no se orientará solo hacia los enemigos del Frente Popular, sino que golpeara muy especialmente a los partidos sospechosos de hacer sombra a los proyectos de Moscú. Primero a los supuestos trosquistas, después a los anarquistas, más tarde a los propios socialistas.